В шоу-бизнесе существует термин "летний хит". Такая легкая ненавязчивая песенка, максимально соответствующая по настроению теплым и беззаботным летним месяцам. Так вот Нелли можно было бы назвать летним рэппером, поскольку все его песни без труда вписываются в вышеназванный развлекательный формат. Чего там говорить, у него даже все альбомы издавались к летнему сезону! Первым, как уже было сказано, вышел "Country Grammar". Немногие рэпперы дебютировали так уверенно. Одноименный лид-сингл стойко держался в ротации радиостанций, а альбом не только оказался на первом месте в хип-хоп/РнБ-чарте, но и два месяца возглавлял хит-парад лучших альбомов Америки. Это был неслыханный триумф! Помимо корешей-"лунатиков" на диске поучаствовал хот-бой из Нью-Орлеана Lil Wayne и выступавший в роли продюсера пары треков Cedrick The Entertainer, но главные хиты альбома – целиком и полностью заслуга Нелли. Собственно на этом подвиги Нелли в рядах Uptown завершились – далее он работал под крылом гиганта Universal. Следующий год ушел на то, чтобы продемонстрировать таланты St. Lunatics – альбом "Free City" впрочем не снискал лавров. А уже следующим летом нас ждало очередное сольное творение Нелли, альбом "Nellyville".

"Я говорил, что я номер один?"

На обложке "Nellyville" он появился с пластырем на щеке. В таком же виде он снимался в клипах и щеголял на живых выступлениях. Вроде бы в этом был какой-то смысл, вдаваться в который совсем не хочется. А хочется отметить, что острословы тут же стали обсуждать, насколько было бы всем лучше, если бы Нелли заклеил не щеку, а рот. Тем не менее, разговоры не влияли на продажи альбома - расхватывали его как пирожки в голодный год. Материал выглядел более солидно, чем на "Country Grammar". Имели место дуэты с поп-артистами: менее удачный "Work It" с Джастином Тимберлейком и сверхуспешный "Dilemma" с Келли Роуланд из Destiny's Child. В набор хитов и хитков следует включить также треки "Pimp Juice", "Air Force One" при участии Trackboyz, "Hot in Herre" спродюсированный Neptunes и "Roc The Mic" с участием "рокафелеров" Beanie Sigel и Freeway. Неугомонный селянин с пластырем настойчиво штурмовал чарты и снова крепко обосновался на их вершине. В связи с этим кто-то родил ему рекламный слоган "Nelly #1". Хороший слоган, звучный как футбольная кричалка и убедительный как приказ командира. Нелли даже побрякушку такую себе изготовил, в виде решетки и единицы. В связи с этим хочется вспомнить любопытный пассаж, который был обнародован на сайте mtv.com: "Вы можете называть его поп-рэппером, если вам это нравится. Но вы не можете оспорить то, что он является номером один". Если мы и не можем, то ветеран хип-хопа KRS-One осмелился. В треке "Ova Here" он смешал с грязью шикарного парнишу с пластырем, назвав его стиль попсовым, сравнив с N'Sync и призвав слушателей ни в коем случае не покупать новый альбом Нелли. Вот вам и первый номер.

Ну, это только деталь, неприятная мелочь для нашего героя. Приятных в его жизни было гораздо больше. Например – вручение сразу двух граммофонов Грэмми за треки "Dilemma" (как лучшая совместная работа в жанре рэпа) и "Hot in Herre" (лучший мужской трек в жанре рэпа). Или участие в горячем хите лета-2003 "Shake Ya Tailfeather" из саундтрека к фильму "Плохие Парни 2", где он засветился в компании с P. Diddy и своим протеже Murphy Lee. Правда альбом ремиксов "Da Derrty Versions: The Reinvention", который вышел в ноябре 2003, оказался наименее успешным, не поднявшись выше 6 места в хип-хоп/РнБ-чарте. Хотя, на большее трудно было рассчитывать, все-таки ремиксы они и есть ремиксы. Зато Нелли показал себя хватким бизнесменом, достойным сидеть за одним столом с Пи Дидди и Джей Зи. Уверен, ильфовские "пикейные жилеты" в один голос высказались бы о губастом парнишке в том духе, что "Нелли - это голова" и "Мы бы ему пальца в рот не положили". Главное его достижение – успешно продававшаяся линия одежды VOKAL (в русскоязычных странах этот брэнд нежизнеспособен, очень уж неблагозвучен он при разбиении на слоги). Тем не менее, в Америке барыши исчислялись в миллионах. Напиток-энергетик Pimp Juice тоже неплохо подзарядил личный счет Нелли, а там уж недалеко и до привычного бизнеса любого рэп-магната – продюсерской деятельности. Нелли учредил лейбл Derrty Entertainment, и в сотрудничестве с Universal "раскрутил" дебютный альбом своего подопечного Murphy Lee на золотой статус. В общем, сегодня Нелли уже не простак из провинции, а шикарный мистер в собственном лимузине. Над жителями глубинки не только в России смеются, в Америке любят поиздеваться над южанами или парнями со Среднего Запада. Но с Нелли такой номер больше не проходит.

Двойной удар

На осень 2004 Нелли запланировал нечто из ряда вон выходящее. Чтобы еще больше укрепить свое величие и опять же, подкрепить статус "намбер уан" вескими аргументами, он выпускает сразу два альбома, выходящих одновременно. На одном из них обещаны сплошь "Дилеммы", на другом исключительно "Хот ин Херр". А если без иронии, то "Suit" будет содержать сплошь лиричные баллады, а "Sweat" обещают сделать энергичным и трясопопным. Среди участников – созвездие "великих": Фаррелл из Neptunes, Энтони Хэмилтон (чувак, чей альбом "Comin' From Where I'm From" непостижимым образом держится в первой двадцатке хипхоп/РнБ чарта Биллборда уже 50 недель), Snoop Dogg, Ron Isley, Mase, Fat Joe, Mobb Deep & Missy Elliott в треке с продакшном Alchemist, Jazze Pha и неравнодушная к рэпперам поп-дива Cristina Aguilera. Горячие треки "Flap Your Wings" и "My Place" обещают навечно прописаться в радиоэфирах. Ожидайте и трепещите.

2 ноября 1978 года в Сент-Луисе, штат Техас родился Корнелл Хейнс младший (Cornell Haynes, Jr.), который в будущем станет просто Нелли. Его детство протекало в глухих негритянских районах города, среди пустырей и заколоченных домов. Основную информацию о жизни давала улица, где можно было запросто достать оружие и попробовать любой наркотик. Основное занятие Корнелли - выяснение отношений с соседскими мальчишками, кочевничество от одних родственников к другим. После развода родителей в 14-ем возрасте он не переезжает в другое место и не попадает в абсолютно новое окружение. Начинает писать стихи и заинтересовывается искусством рэп-читки и начинает четко осознавать, чему стоило бы посвятить жизнь.
В 1996 году со своими верными друзьями и единомышленниками собирает первую команду St. Lunatics. Центральная фигура "Святых безумцев" - Кайджуан (Kyjuan), специалист по рифмованной скороговорке, другие действующие лица - Сити Спад (City Spud), Мерфи Ли (Murphy Lee), Али (Ali) и Джейсон (Jason). Не смотря на то, что уже в 1996 году группа опубликовывает дебютный сингл "Gimmie What You Got", который заинтересовывает местную публику и расходится в Сент-Луисе семитысячным тиражом, привлечь к себе внимание какой-нибудь крупной акулы шоу-бизнеса не удается.
После нескольких лет бесплодных попыток участники St. Lunatics коллективно решили, что Нелли должен начать сольную карьеру. Игра стоила свеч. Вскоре в кармане у Нелли уже был контракт с мэйджором Universal Records.
Весной 2000 года Нелли запустил на музыкальную орбиту 1ый ударный сингл "(Hot S**t) Country Grammar", который мягко приземлился в 1ой десятке национального чарта и возглавил рейтинг рэп-синглов. Изданный в июне дебютный альбом "Country Grammar", занял лидирующую позицию в рейтинге Billboard 200. Свой саунд он доверил тогда еще никому неизвестному Джейсону Эпперсону (Jason Epperson), что особенно выделяло Нелли на фоне остальных братьев-рэпперов. В студийном процессе участвовали, конечно, родные St. Lunatics, а также Teamsters, Лил Уэйн (Lil' Wayne), Cedric the Entertainer. Сверхзадача, которая стаяла перед дебютантом, состояла в том, чтобы на музыкальной карте Америки появился его родной город Сент-Луис и его товарищи St. Lunatics, без которых он себя не представлял.
В 2001 году приступил к записи дебютного альбома St. Lunatics "Free City".
В 2002 году шансов остаться в неведении о появлении новой рэп-звезды (хотя восемь миллионов американцев уже купили его дебютный диск), почти не осталось. К лету его синглы отметились во всех чартах. Треки "Hot in Herre" и "Dilemma", дуэт с Келли Роулэнд (Kelly Rowland), 13 раз поднимались на первую строчку всевозможнейших рейтингов: британских, канадских и американских, поп-музыки и мейнстрима, ритм-н-блюза и хип-хопа. В первую неделю после публикации альбома "Nellyville" Нелли удерживает 1ые позиции одновременно в десяти разных чартах США. На обложке «Nellyville» рэппер появился с пластырем на лице. Вскоре это сало визитной карточкой Nelly. Он оказался символом того, что артист помнит о своем друге City Spud, который в момент выпуска 2ой пластинки Nelly был в тюрьме.
В 23 года музыкант активно занимается укреплением своего имиджа и созданием целой империи. Разрабатывает собственную линию мужской одежды «Vokal», а вскоре дополняет ее линией женской одежды Apple Bottoms. 2003-й год ознаменован для Нелли поездкой в калифорнийский город Пасадена в качестве номинанта Soul Train Awards. "Nellyville" был назван лучшим альбомом, а Нелли - лучшим артистом года. Спустя несколько месяцев совместно с Паффом Дэдди (Puff Daddy) и Мерфи Ли (Murphy Lee) записывает новый хит "Shake Ya Tailfeather", аккуратненько поднявшийся на первую позицию в пяти разных чартах, включая и Billboard Hot 100. Тогда же начинает рекламную кампанию собственной торговой марки "Pimp Juice". Все средства от продажи напитка перечисляет в благотворительный фонд "4Sho4Kids", созданный для помощи детям. К этому времени уже стал одним из совладельцев спортивной команды NASCAR и запустил собственный лейбл Derrty Entertainment, подразделение Universal и параллельно успел обзавестись двумя детьми, хотя никогда не был женат и живет без постоянной подруги.